Бардак, спасший миллионы жизней: невероятная история открытия пенициллина

Пенициллин произвел революцию в лечении инфекционных заболеваний и спас миллионы жизней. Но кто его открыл? Что ж, это был простуженный доктор, который не являлся большим чистюлей, но зато отличался крайней наблюдательностью.

Листайте дальше, чтобы узнать историю доктора Александра Флеминга.

Ранняя жизнь и начало карьеры

Доктор Александр Флеминг родился в сельской местности на юго-западе Шотландии в 1881 году в многодетной семье и был седьмым из восьми детей.

Как и у Чарльза Дарвина, юность Флеминга прошла рядом с природой, в наблюдениях и исследованиях. Это определило его дальнейшую жизнь и карьеру.

Когда Александру было 14 лет, его отправили учиться в Лондон. Некоторое время он работал в судоходном бизнесе, но вскоре понял, что не хочет посвятить остаток своей жизни коммерции. В итоге, так же как и старший брат, он решил делать карьеру в медицине.

С 1901 года Флеминг учился в медицинской школе Святой Марии в Лондоне, а позже работал там же, в больнице. Одним из его учителей был известный бактериолог Алмрот Райт, первооткрыватель вакцины против брюшного тифа.

Как только Флеминг получил ученую степень, он занялся частной практикой, а затем, во время Первой мировой войны, работал в военном госпитале во Франции.

Многие солдаты были ранены в окопах, где получали заражение, от которого впоследствии умирали. Флеминг экспериментировал с различными антисептическими процедурами в военном госпитале и обнаружил, что сильные химические антисептики часто приносили больше вреда, чем пользы, потому что разрушали ткани. После войны он вернулся в больницу Святой Марии и продолжил работать над поиском более эффективного лекарства против заражения.

Несчастный случай, который привел к открытию

В 1921 году, экспериментируя с бактериями, Флеминг, который в то время был сильно простужен, заметил, как слизь из его носа попала в чашку Петри. Вместо того чтобы почистить лабораторный сосуд, он оставил его грязным, чтобы посмотреть, что произойдет.

В результате он обнаружил, что бактерии были уничтожены слизью, и это помогло ему открыть существование лизосомы, естественного человеческого антибактериального фермента, который содержится в жидкостях организма (включая слезы).

На тот момент Флеминг уже был признанным, успешным ученым. Однако его лаборатория была отмечена творческим беспорядком, а не строгой эффективной регламентацией.

Все здание, в котором она размещалась, также находилось не в лучшем состоянии. В помещении было трудно открыть окно, чтобы обеспечить хоть какую-то циркуляцию воздуха, поэтому Флеминг оставил открытой дверь, которая соединялась с остальной частью здания.

Это оказалось судьбоносным, потому что внизу находилась микологическая лаборатория, где одновременно проводились эксперименты с грибками и плесенью. Именно оттуда споры бесшумно поднялись наверх и попали в лабораторию Флеминга.

Пока доктор уезжал на каникулы в конце лета, погода стала не по сезону теплой для Лондона, и это позволило спорам плесени размножаться там, где они приземлились.

Открытие пенициллина

В начале сентября 1928 года Флеминг вернулся из отпуска и наводил порядок в своей лаборатории, готовясь к новому сезону исследований. Прежде чем отправиться в отпуск, он работал над экспериментами с бактериями стафилококка в маленьких чашках Петри.

3 сентября он начал уборку, поместив стопку лабораторных сосудов в лотки с антисептической жидкостью. Но некоторые блюда оказались вне досягаемости антисептика. Флеминг присмотрелся к грязной посуде повнимательнее, и его наметанному глазу предстало нечто неожиданное и интересное. Он обнаружил в одном из верхних блюд плесень зеленовато-желтого цвета, а вокруг нее было что-то вроде открытого пространства. Эта плесень каким-то образом подавляла рост бактерий.

В ходе дальнейших исследований Флеминг обнаружил, что плесенью, которая проникла в его эксперимент, была так называемая «Penicillium notatum», которая под микроскопом выглядит как кисточка, отсюда и ее латинское название «Penicillium» или «маленькая кисточка».

Клетки бактерий вокруг плесени разрушались — что-то, что она производила, уничтожало их. Это мощное вещество Флеминг окрестил пенициллином. Началась революция в области антибиотиков, давшая человечеству новые инструменты в вечной борьбе с болезнями.

Эта сцена иллюстрировала силу прозорливости, когда находишь что-то, ища что-то другое. Тем не менее, здесь действовал не просто шанс. Удача благоволит тем, кто подготовлен, а в случае Флеминга — тем, кто достаточно внимателен, чтобы найти время посмотреть и понаблюдать.

Позже он заявил с подобающей скромностью: «Не ждите, что фортуна улыбнется вам; подготовьтесь со знанием дела». В целом, он сильно преуменьшал то, что сделал, сказав однажды:

«Моя единственная заслуга в том, что я не пренебрег наблюдением».

События, произошедшие после открытия пенициллина

Каждое открытие происходит в более широком контексте. То, что узнал Флеминг, необходимо было сделать практически доступным и полезным, прежде чем оно станет поворотным моментом, который спас миллионы жизней и изменил современную медицину.

После открытия пенициллина возник вопрос о том, как развить его как целебный инструмент практически и экономически эффективным способом.

Некоторое время Флеминг продолжал экспериментировать с этим новым продуктом. Он выделил его, разбавил и с радостью обнаружил, что даже в крошечных количествах он был удивительно эффективен в борьбе с бактериями.

Доктор опробовал его на мышах и кроликах без побочных эффектов, а затем, в 1932 году, Флеминг отказался от активной работы над будущим чудо-лекарством.

Почему? Он сделал это индивидуальное открытие, но его лаборатория не была предназначена для производства пенициллина в очищенном и значительном масштабе. Кроме того, его собственные интересы гораздо больше были направлены на другие проекты, на которые он и переключился.

А эстафетную палочку работы над антибиотиком подхватили другие ученые, включая великого советского микробиолога. Подробнее об этом вы можете узнать вот здесь.