Загадочное исчезновение моряка Дональда Кроухерста во время его попытки совершить одиночное кругосветное плавание потрясло мир почти полвека назад.

Спустя 50 лет трагическая история о том, как самонадеянный любитель из Британии соревновался с лучшими яхтсменами мира в 30 000-мильном безостановочном плавании на дырявой лодке, вдохновила кинематографистов на создание пары фильмов — «Кроухерст» и «Гонка века».

Что же произошло с этим отчаянным искателем славы? Сейчас расскажем.

Денежный приз

Газета «Sunday Times» спонсировала чрезвычайно популярного Фрэнсиса Чичестера, который был посвящен в рыцари британской королевой в 1967 году за то, что стал первым человеком, совершившим кругосветное плавание в одиночку.

Поскольку право на освещение его приключений принесло газете хорошую прибыль из-за горячего интереса аудитории к мореплавателям-одиночкам, в 1968 году издание предложило денежный приз в размере 5000 фунтов стерлингов тому, кто совершит самое быстрое кругосветное плавание без партнеров.

Вызов приняли девять моряков — они решились на эпическое путешествие по одним из самых коварных вод на планете, которое до начала этого года совершили всего около 200 человек.

Награда за гонку «Золотой глобус» — примерно 120 000 долларов по пересчету на нынешний курс — также привлекла внимание ветерана Королевских ВВС Великобритании Дональда Кроухерста, отца четверых детей, который с трудом сводил концы с концами, управляя разоряющейся электронной компанией в городке Бриджуотере, расположенном в юго-западной Англии.

Горшочек с золотом

Родившийся в британской колониальной Индии в 1932 году, Кроухерст имел ограниченный опыт плавания под парусом. В основном он просто курсировал вдоль побережья вместе с семьей на собственной маленькой лодке, по иронии судьбы названной «Горшок с золотом».

Тем не менее, Кроухерсту удалось убедить местного бизнесмена Стэнли Беста оплатить строительство его тримарана на верфи в Норфолке. Но у Беста, который также поддерживал почти обанкротившийся электронный бизнес Кроухерста, было одно требование — он должен был выкупить лодку, если проиграет.

Другими словами, Кроухерст окажется на мели, если не справится с кажущейся невыполнимой задачей.

Чтобы успеть к дедлайну старта, назначенному на 31 октября, тримаран был собран в спешке, и Кроухерст отправился плавать вокруг света на недоработанном судне, на которое к тому же забыли погрузить массу необходимых ему в путешествии вещей.

Поначалу Дональд был «в хвосте» гонки, затем связь несколько раз пропадала, и он передавал крайне туманные и спутанные координаты, а затем внезапно вырвался в лидеры, обещая стать не только победителем регаты, но и обладателем нового мирового рекорда. Но потом связь с ним вновь пропала, на этот раз — навсегда.

В июле 1969 года, примерно через 240 дней после того, как он отплыл от британского побережья, яхта Кроухерста «Тинмут Электрон» была найдена дрейфующей посреди Атлантики, а ее капитана, так же как и его останки, обнаружить так и не удалось.

Мистификация?

То, что произошло между началом его путешествия и концом, до сих пор окутано тайной.

Было ли все это обманом? Самоубийством? Несчастным случаем?

В трех бортовых журналах Кроухерста, магнитофоне и камере, найденных на его яхте, есть подсказки, которые наводят на мысль, что он начал посылать домой ложные отчеты о скорости и местоположении тримарана через две недели после начала гонки — как только понял, что его на скорую руку построенное судно точно не выиграет.

В судовых журналах также подробно описывалось, как Кроухерст, казалось, медленно сходил с ума, бесцельно дрейфуя в одиночестве в океане и написав крайне странное эссе о путешествиях во времени из 25 000 слов.

«Все кончено», — записал он в бортовом журнале в конце июня 1969 года. «Все кончено. ЭТО МИЛОСЕРДИЕ… Я выйду из игры».

Это была его последняя запись, и больше его никто никогда не видел.